¿Eliminar el papel es mejor para el medio ambiente?

Two Sides Norte América analiza: ¿eliminar el papel es mejor para el medio ambiente?

Muchos bancos, empresas de servicios públicos, telecomunicaciones y otros proveedores de servicios continúan alentando (y en ocasiones obligando) a sus clientes a migrar del papel a los medios digitales, alegando que la comunicación electrónica es “más ecológica”, “salva árboles” o “protege” el planeta ”como justificación.

Solo podemos concluir que los CEO de estas empresas están:

1. Mal informados sobre la sostenibilidad inherente del papel, la huella ambiental en rápida expansión de la comunicación digital, o ambas;
2. confían en los equipos de marketing que no se molestan en validar las declaraciones medioambientales;
3. tratar de reducir los costos ignorando las reglas de marketing ambiental establecidas por la FTC de EE. UU. y la Asociación de Estándares Canadienses que dicen que los especialistas en marketing “no deben hacer declaraciones amplias y sin reservas de beneficios ambientales como” verde “y que” las declaraciones deben ser claras , destacado y específico ”.

Crecimiento de dispositivos electrónicos y desechos electrónicos

No se puede negar que el uso de dispositivos electrónicos se ha disparado en la última década. Según un estudio del Pew Research Center, la gran mayoría de los estadounidenses (81%) posee teléfonos inteligentes en 2019, en comparación con solo el 35% en 2011. Casi tres cuartas partes de los adultos estadounidenses tienen computadoras de escritorio o portátiles, y aproximadamente la mitad tienen tabletas y lectores electrónicos. Este auge ha dado lugar a muchos avances que hacen nuestra vida más eficiente, productiva y placentera. Pero también trajo consigo graves y crecientes consecuencias ambientales, sanitarias y económicas.

Según el recientemente lanzado Global E-Waste Monitor (GEM) 2020, se generó un récord de 53,6 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2019, un aumento del 21% en solo cinco años. Para que te hagas una idea, los desechos electrónicos del año pasado pesaron hasta 350 cruceros del tamaño del Queen Mary 2, lo suficiente para formar una línea de 76 millas de largo. GEM describe los desechos electrónicos como productos que se eliminan con una batería o un enchufe. Los pequeños equipos electrónicos, pantallas y monitores, equipos de TI y telecomunicaciones representaron más de la mitad de los desechos electrónicos mundiales el año pasado. Estados Unidos y Canadá generaron colectivamente 7,7 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2019. Esto equivale a unos 21 kilogramos por persona, y casi tres veces la generación mundial de 7 kilogramos per cápita.

El informe también predice que los desechos electrónicos globales alcanzarán los 74 millones de toneladas en 2030, casi el doble que los desechos electrónicos en solo 16 años. Esto hace que estos desechos sean el flujo de desechos de más rápido crecimiento en el mundo, impulsado por mayores tasas de consumo de dispositivos eléctricos y electrónicos, ciclos de vida cortos de dispositivos y pocas opciones de reparación. Muchas personas ahora ven los dispositivos y electrodomésticos como desechables, simplemente eliminándolos al actualizar. Otros pueden mantenerlos, pero no pueden encontrar una forma económica de repararlos.

Se reciclan pocos residuos electrónicos

GEM descubrió que solo el 17.4% de los desechos electrónicos se recolectaron y reciclaron a nivel mundial en 2019, con solo el 15% de los desechos electrónicos reciclados en América del Norte. La mayoría de los desechos electrónicos se tiraban o quemaban en lugar de recolectarse para su reciclaje y reutilización.

En los equipos electrónicos se encuentran innumerables sustancias tóxicas y peligrosas que suponen un riesgo grave para el medio ambiente y la salud humana cuando no se manipulan de forma ecológica. Una investigación reciente citada en el GEM encontró que los desechos electrónicos no regulados se asocian con un número creciente de dolencias de salud, desde defectos de nacimiento y alteraciones del neurodesarrollo hasta daños en el ADN, problemas cardiovasculares y respiratorios y cáncer.

Los residuos electrónicos también representan una pérdida económica importante. Cuando los dispositivos electrónicos simplemente se desechan, los materiales recuperables de alto valor, como el hierro, el cobre y el oro, se desechan con ellos. “Si no podemos reciclar los residuos electrónicos, no estamos devolviendo los materiales al circuito, lo que significa que tenemos que extraer nuevas materias primas”, dice Vanessa Forti, autora principal de GEM. El valor de las materias primas en todos los desechos electrónicos globales generados en 2019 se estima en $ 57 mil millones, más que el producto interno bruto de la mayoría de los países.

Comunicación electrónica, consumo energético y cambio climático

La miniaturización de los equipos y la “invisibilidad” de las infraestructuras utilizadas lleva a muchos a subestimar la huella medioambiental de la tecnología digital. Este fenómeno se ve reforzado por la amplia disponibilidad de servicios en la “nube”, lo que hace aún más imperceptible la realidad física del uso y lleva a subestimar los impactos ambientales directos de la tecnología digital.

En 2023, el gigante mundial de la tecnología Cisco estima que América del Norte tendrá 345 millones de usuarios de Internet (328 millones en 2018) y 5 mil millones de dispositivos y conexiones de red (3 mil millones en 2018). El Departamento de Energía de EE. UU. Informa que los centros de datos de EE. UU. Consumieron alrededor de 70 mil millones de kilovatios-hora (kWh) en 2014, lo que representa aproximadamente el 1.8% del consumo total de electricidad de EE. UU. Según las estimaciones de tendencias actuales, se espera que los centros de datos de EE. UU. Consuman aproximadamente 73 mil millones de kWh en 2020. Este consumo de energía no incluye la energía necesaria para construir, alimentar o recargar dispositivos.

Según The Shift Project, un grupo de expertos sobre la transición al carbono, el consumo de energía necesario para las tecnologías digitales aumenta en un 9% cada año y la participación de la tecnología digital en las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). ) podría duplicarse al 8% para 2025. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EE. UU. analizó 113 empresas de tecnología de la información en 2014 y descubrió que solo el 14% de la energía consumida provenía de fuentes renovables.

El contraste entre las comunicaciones electrónicas y en papel

• La magnitud de los impactos negativos resultantes del uso de la comunicación electrónica en comparación con la comunicación en papel debe apuntar a aquellos que están comprometidos con prácticas de marketing responsables.
• El papel está hecho de un recurso renovable: árboles cultivados o bosques gestionados de forma sostenible. Con una tasa de recuperación del 66% en Estados Unidos, 67% en Brasil y 70% en Canadá, el papel es uno de los materiales más reciclados.
• La mayor parte de la energía utilizada para fabricar papel en América del Norte proviene de biomasa neutra en carbono y otras fuentes renovables.
• La industria de la pulpa y el papel de Estados Unidos emitió 35,7 Mt de emisiones de GEI en 2018, lo que representó solo el 1,2% del total de emisiones directas en Estados Unidos.
• Más del 90% del agua utilizada para fabricar papel en Norteamérica se limpia y se devuelve a la fuente. En Brasil, este porcentaje supera el 93%. La mayor parte del resto se evapora o permanece en los productos de papel.
• Las industrias del papel de América del Norte y Brasil han mostrado una mejora continua en el desempeño ambiental, lo cual está bien documentado.